O principal inimigo do petróleo é a oxidação , que é a reação das moléculas constituintes com o oxigênio. A rapidez com que ocorre a oxidação dependerá do tipo de óleo que você considera. Por exemplo, a gordura insaturada oxida mais rapidamente que a saturada. Portanto, os óleos com maior teor de gordura insaturada tendem a óxido mais rápido.
Como a oxidação é uma reação, ela altera o conteúdo químico do óleo. A oxidação é medida na indústria, observando as moléculas que não existiam originalmente. Mais especificamente, eles diferenciam a oxidação primária , secundária e terciária , cada uma associada à presença de certos subprodutos de oxidação, em ordem crescente de complexidade.
O fato é que, se você for ao laboratório e pegar duas amostras do mesmo óleo, deixe-o na mesma sala, ao mesmo tempo, protegido da luz solar e do outro exposto, e depois de medir a oxidação de acordo com o acima, você observará que o óleo exposto terá uma maior concentração de produtos químicos de oxidação secundária do que o protegido.
O óleo oxidado pode não ser completamente estragado, mas muda definitivamente algumas de suas propriedades 'agradáveis'.A razão subjacente bruta é o efeito fotoelétrico: a luz pode excitar elétrons e tornar as moléculas mais reativas. Se você estiver interessado em mais detalhes sobre química, recomendo que você leia este documento ou mais simples , que explicam também o papel de outros fatores, como umidade, temperatura, etc.