Muitos bolos têm as nozes aplicadas após o cozimento, seguras com algum tipo de esmalte. Isso os manterá onde você os colocar, desde que o topo esteja razoavelmente plano. Isso também os impedirá de queimar, já que as nozes costumam ser usadas em bolos que cozinham por um bom tempo.
Se as nozes forem assadas em cima de um bolo, eu esperaria precisar de uma receita densa que não aumentasse muito, já que a subida será o que faz com que elas se movam. O clássico bolo Dundee (que usa amêndoas) é um bolo assim.
Esta receita de bolo de Dundee tem uma abordagem interessante: as nozes são adicionadas quando o bolo é parte caminho através da culinária. Você não poderia fazer isso com um bolo de esponja, ou seria afundar, mas um bolo mais robusto, cozido lentamente, aparentemente funciona.