Existem dois tipos principais de carvão, briquetes e granulado duro. O primeiro vem em peças pré-formadas, então elas são todas do mesmo tamanho e incluem um material de preenchimento. Às vezes, eles também terão fluido de isqueiro e terão "início fácil" ou algo semelhante. O caroço duro é apenas carvão de madeiras nobres sem enchimento. Estes geralmente serão em todos os tipos de formas e se parecem com pedaços "naturais" de madeira (embora em forma de carvão). O caroço duro é fácil de acender, queima mais quente e deixa muito menos cinza do que os briquetes. Também tem um sabor melhor. Eu recomendo strongmente carvão grosso.
A madeira é geralmente usada para fornecer fumaça como uma função primária, em vez de calor. Fumar na sua grelha dá um sabor de smokey adorável (d'uh). A maneira padrão de usar a madeira é mergulhá-la na água por um período de tempo antes de cozinhar. Os pacotes costumam dizer por um período de uma hora, e tudo bem com lascas de madeira que são muito pequenas (mas eu recomendo mais), mas não é bom para nada maior. Eu geralmente molho madeira por pelo menos 18 horas.
A madeira também vem em vários tamanhos, desde chips muito pequenos (um pouco maiores que uma moeda) até pedaços maiores do que um punho. Quanto menores os chips, menos calor eles fornecem e mais rápido eles queimam. Estes são geralmente melhores para tempos de fumo mais curtos. Grandes pedaços podem fumar por mais de 12 horas se estiverem adequadamente encharcados. Em ambos os casos, eu coloco a madeira em brasas já queimando para fazê-las funcionar.
Você também pode usar apenas madeira para criar o seu calor, caso em que você não encharca a madeira. Quando você ouve falar de fornos a lenha, isso é o que eles fazem. No entanto, eu acho que isso é um incômodo, pois é mais difícil conseguir a madeira acesa do que o carvão e não fornece tanta fumaça desde que você não tenha embebido a madeira. Então, é realmente insignificante, na minha opinião. A exceção é se você estiver fumando baixo e devagar em alguns tipos de grelhados a carvão, você pode usar uma pequena camada de carvão para acender grandes pedaços de madeira encharcada. Uma vez que eles ficam queimando, isso se torna a única fonte de calor quando as brasas saem. Eles ardem quente o suficiente para obter madeira nova se você achar que precisa de mais. Ótimo para fumar 12 horas a 200F para Boston Butt ou Brisket.
Em termos de madeira, você quer madeiras duras com baixas quantidades de resina / seiva. Sem cola, unhas, etc. Quer ser natural. Esta é uma descrição decente dos tipos de madeira e da fumaça que eles produzem. Madeiras comuns para churrasco no SE EUA são hickory, mesquite e cedro. Eu usei pedaços de barril de vinho velhos que têm um sabor realmente agradável, e também pedaços de ramo de alecrim (grosso de uma planta grande) que não resultou tão bem quanto eu esperei. Você pode até usar as cascas de nozes como nozes. Esta é realmente uma questão de ver o que está prontamente disponível e experimentar com o seu gosto pessoal.
Você também pode usar madeira com uma grade do gás, colocando-o em uma caixa de fumar ou folha de estanho com buracos, e colocando diretamente no elemento de aquecimento. As aparas de madeira funcionam melhor para isso. Eu nunca tive muita sorte com isso. É difícil fazer com que as fichas fumem e, mais importante, as grelhas de gás não têm o fluxo de ar através delas para mover corretamente a fumaça sobre a comida. Eu mudei rapidamente para o carvão e um Big Green Egg cerca de dois anos atrás, e eu nunca olhei para trás.