As azeitonas (e as cebolas) são um enfeite muito tradicional usado pelos bartenders para adicionar um sabor ligeiramente saboroso a uma bebida. Tal como acontece com muitas coisas por trás do bar, elas são usadas hoje em dia principalmente porque são icônicas, mas têm um efeito sutil no sabor.
Não se sabe realmente onde guarnições tradicionais, como cascas de frutas cítricas, cerejas, azeitonas / cebolas e raminhos de hortelã se originaram, mas eles são encontrados no manual do barman publicado mais antigo conhecido. (Isso foi Jerry Thomas ' Como misturar bebidas ou o companheiro do Bon-Vivant o livro do historiador de coquetéis David Wondrich Imbibe! , que reorganiza e fornece contexto para o original , é leitura obrigatória para o nerd cocktail moderno.) Estas guarnições podem ter começado com as primeiras famílias de bebidas chamadas sapateiros e juleps que apresentam bagas frescas e hortelã, respectivamente. Com o tempo, as bebidas ficaram mais elaboradas e os bebedores passaram a esperar que algo fosse acrescentado às suas bebidas para lhes dar mais apelo visual. Aqui está um ótimo artigo que divide um pouco do histórico e do uso desses .No início, como visto em outros guias de bar, os garçons simplesmente jogavam o que tinham (em geral, itens conservados ou em conserva, que incluíam nozes, azeitonas e cerejas) na bebida à mão. Eventualmente, eles se organizaram e descobriram que as azeitonas e as cebolas eram melhores com bebidas salgadas, como o Martini, e as cerejas ficavam melhor com bebidas mais doces, como a Manhattan. A tradição se solidificou alguns anos antes da Proibição nos EUA, e foi uma das práticas que sobreviveu à reviravolta resultante nas tradições do consumo de bebidas alcoólicas. .
Na década de 1950, as práticas de Martini se tornaram mais variáveis; ao fazer o pedido, você seria questionado se queria vodka ou gim, mexido ou mexido, uma azeitona ou uma torção, sem qualquer padrão em particular. A azeitona pode ter se tornado ainda mais associada com o Martini mais tarde, quando as bebidas começaram a se tornar doces e frutadas no final dos anos 60 e 70, e frutas cítricas frescas começaram a desaparecer atrás do balcão. Por qualquer razão, os bartenders também parecem ter esquecido como armazenar o vermute (que, como é um vinho, vai sair se armazenado à temperatura ambiente e deixado oxidar) e as azeitonas podem ter sido a única coisa que impediu os Martinis de serem desagradavelmente amargos. . Na década de 1980, o Martini "sujo" (que adiciona uma pitada ou mais de salmoura de azeitona) surgiu como uma das poucas opções para os bebedores que queriam um coquetel não doce em um bar. Felizmente, agora temos um círculo completo, e um Martini mais próximo da versão original pré-Proibição pode ser encontrado em muitos bares (geralmente com um toque de casca de limão). Mas a azeitona está agora firmemente estabelecida como o tradicional enfeite de Martini por várias gerações.
Uma das principais razões pelas quais a azeitona salgada funciona como uma guarnição é porque uma pequena quantidade de sal é um realçador de sabor, e é por isso que quase todos os pratos saborosos que comemos (e alguns doces, caramelo salgado) contêm pelo menos um pouco de sal. Não há muitas bebidas onde o sal é adicionado diretamente, mas há certas bebidas (como a Margarita ) onde é um parte importante do sabor, e alguns bartenders modernos com um fundo culinário usam algumas gotas de solução salina em quase todas as suas bebidas. Algumas pessoas gostam particularmente disso em um Martini, especialmente se é isso que eles estão acostumados.
Então, o tl; dr : agora é visto como tradicional, algumas pessoas realmente gostam do sabor salgado que ele adiciona, e funciona muito bem em uma bebida muito saborosa como o Martini.