O propósito do leme é controlar o rumo da aeronave. Ele gira a aeronave criando um momento aerodinâmico sobre o eixo vertical da aeronave. O momento é produto da força aerodinâmica e do braço.
imagem: NASA
A força aerodinâmica é a força lateral no leme, o braço é a distância entre o leme e o centro de gravidade da aeronave.
Se o leme estivesse nos winglets, a força lateral do leme atuaria a uma curta distância atrás do centro de gravidade, reduzindo muito a eficácia.
Seria possível ter airbrakes nas winglets / wingtips e usar a frenagem diferencial para criar o momento de rotação. Isso é feito, por exemplo, no B2 que não possui um estabilizador vertical. A complexidade e o aumento de peso adicionais fazem dele uma opção pouco atraente para aeronaves convencionais.