Do you think you get as good a result
Existem muitas técnicas diferentes para preparar o arroz, e todas são igualmente válidas. Eles levam a resultados diferentes, mas cabe a você decidir qual você prefere. Não há uma maneira "certa" que possamos recomendar sobre a outra.
does frying the rice like this make much difference
Sim, há uma diferença notável. Arroz pré-frito em gordura tem uma textura diferente. É menos fofo e pode até ser um pouco viscosa se for cozido em demasiada água. Não seca tão rapidamente quanto o arroz cozido apenas em líquido aquoso. Ele também tem um sabor ligeiramente diferente, especialmente se você usar um óleo não neutro. Mas essa diferença de aroma pode ser muito sutil para perceber se sua paella é muito temperada, é mais pronunciada quando o arroz é cozido por si só e serve como um lado.