Acho que o que você está observando tem um nome comum no mundo da culinária. Chama-se calor de transferência. Supondo que você tenha uma grande panela no fogão, e a fonte de calor esteja no fundo. O fundo do pote é mais quente que o topo do pote; digamos que há uma diferença de 5C. O fundo é 99C, o topo é 94C (quase fervido)
Mesmo quando você desliga o calor, o calor da parte inferior do líquido continuará aquecendo a parte superior até um equilíbrio entre 94 e 99. Diga 96; e 96 já é bom o suficiente para observar o vapor no topo.