Existem dois fatores que limitam a velocidade possível dos motores de pistão:
- Velocidade da chama na mistura ar-combustível e
- velocidade relativa de partes móveis, aqui os pistões em seus cilindros cilíndricos.
Se o motor funcionar muito rápido, a frente da chama proveniente da vela de ignição não terá viajado o suficiente para queimar a maior parte do combustível quando o pistão se mover novamente. Isso coloca um limite fundamental para o crescimento da potência sobre a velocidade nos motores a pistão.
Além disso, se a velocidade relativa entre as partes móveis for muito alta, a lubrificação falhará e as peças sofrerão superaquecimento rapidamente. Para rodar na maior velocidade possível, motores rotativos rodízio usado óleo, que por sua vez motivou os primeiros aviadores a usar lenços longos na boca, para que o sistema digestivo não ficasse comprometido com o fluxo de escape do motor. Hoje, os lubrificantes melhoraram, mas ainda estabeleceram um limite claro para a velocidade máxima na qual um motor a pistão pode ser operado. O resfriamento pode ser gerenciado pressurizando o sistema de resfriamento e melhorando o desempenho do radiador e da bomba, enquanto as cargas inerciais nos componentes do motor podem ser tratadas com materiais leves e de alta resistência.
Reduzir o furo permitirá uma maior velocidade antes das mordidas do limite de ignição enquanto reduz o stroke irá reduzir a velocidade do pistão, permitindo novamente uma maior velocidade do motor antes que a lubrificação falhe. Um motor otimizado irá equilibrar ambos para que a velocidade possível possa ser totalmente explorada. Para o IO-360 e o IO-540, essas dimensões são 5⅛ "e 4⅜", respectivamente. Isso os coloca abaixo da última geração de grandes pistões de aviação e mais perto dos típicos motores interwar .
Não consegui encontrar dados confiáveis sobre a velocidade do motor dos vencedores do Reno Air Race , que devem se aproximar do máximo possível velocidade do motor nessa classe de tamanho. O melhor que consegui encontrar foram as 3.700 RPM do Jumo 213 E , um motor com 5,9 " furo e 6,5 "acidente vascular cerebral, então eu acho que usando bom combustível e lubrificação, o Lycoming pode acabar em algum lugar entre 4000 e 4500 RPM. Eu sou cético que muita energia útil pode ser extraída a 5000 RPM e tenho certeza de que a vida útil nessa velocidade será medida em minutos, não em horas.