Como outros já disseram, a maioria diminui o tempo de cozimento. Essa é a principal razão para isso. Com alguns grãos, a diferença de tempo é mínima, mas com grãos mais duros que levam mais tempo para cozinhar (por exemplo, feijão preto), a imersão pode reduzir significativamente o tempo de cozimento, principalmente se os grãos estiverem um pouco mais velhos e secos.
A razão é porque o primeiro período de tempo na água é gasto hidratando o revestimento da semente. Uma vez que o revestimento da semente esteja completamente hidratado, a água pode fluir através da superfície e começar a cozinhar o interior do grão. A hidratação do revestimento da semente pode ocorrer tanto em água fria como em água quente, então os grãos empapados permitirão que o processo comece antes de cozinhar. Com a maioria dos feijões, a diferença no tempo de cozimento pode ser de 15 a 30 minutos (talvez não o suficiente para ser significativa para um prato que está cozinhando por algumas horas), mas com alguns pode ser de até uma hora. >
Alguns dizem que a imersão ajuda a manter a forma ou manter os grãos intactos, mas descobri que isso realmente depende do tipo de feijão, da idade e da forma como são cozidos. Em muitos casos, os feijões mais bonitos que eu fiz vieram de lotes que nunca foram encharcados, mas cozidos lentamente (começar em água fria e lentamente levar a ferver).
A outra razão principal frequentemente citada é a prevenção da flatulência. No entanto, se você jogar fora a água de imersão, você também descartará muitos nutrientes. Pesquisas recentes sugerem que a cozedura lenta e longa é uma solução melhor e provavelmente elimina mais dos componentes causadores da flatulência do que uma imersão seguida de uma cozedura rápida. E você consegue reter mais nutrientes. Para citar Harold McGee de Sobre comida e culinária :
One kind of troublesome carbohydrate is the oligosaccharides [which are water soluble].... But the latest research suggests that the oligosaccharides are not the primary source of gas. The cell-wall cements generate just as much carbon dioxide and hydrogen as the oligosaccharides--and beans generally contain about twice as much of these carbohydrates as they do oligosaccharides.
Com base nessa pesquisa, McGee sugere:
[Soaking] does leach out most of the water-soluble oligosaccharides--but it also leaches out significant quantities of water-soluble vitamins, minerals, simple sugars, and seed-coat pigments: that is, nutrients, flavor, color, and antioxidants. That's a high price to pay. An alternative is simple prolonged cooking, which helps by eventually breaking down much of the oligosaccharides and cell-wall cements into digestible simple sugars.
Em suma, a imersão pode diminuir um pouco seu tempo de cozimento. Caso contrário, não há boas razões para fazê-lo. No entanto, sem encharcar, não se esqueça de lavar bem os grãos antes de cozinhar. Eu geralmente enxugo 3-4 vezes com água fresca para me livrar da maior quantidade de sujeira possível.