A classificação de diferentes tipos de cerveja vem de como eles são feitos. A primeira distinção é a fermentação de topo contra a fermentação de fundo, isto é, a levedura é colocada no topo e segue o seu caminho para baixo, mas é o contrário.
- Fermentação superior = Ale
- Fermentação Inferior = Lager
Em geral, as leveduras de lager são mais sensíveis ao controle de temperatura durante a produção e resultam em um sabor mais sutil e limpo. Pilsners e a maioria das cervejas alemãs são desse tipo. As cervejas tendem a ter uma variedade maior de variedades de leveduras usadas, por isso não têm um perfil tão consistente quanto as lagers. (Há exceções, é claro, Schwarzbier é tão obscuro e maltratado quanto elas vêm.)
Todos os outros estilos são resultado de seus ingredientes, locais e histórias. A maioria tem uma qualidade específica, como Labmics, que é uma cerveja amarga que usa fermentação espontânea. A Rauchbier (também conhecida como Cerveja Defumada) tem um sabor fumado distinto e às vezes é fumada antes do engarrafamento. (E, frustrantemente, pode ser uma cerveja ou uma cerveja antes de ser fumada).
Cervejas que usam o trigo como um dos seus maltes tendem a fazer outra ampla categoria de cervejas, como o Hefeweizen e o Whitbier.
Nem todas as categorias são tão fáceis. Você vai ter dificuldade em encontrar um especialista em cerveja que possa citar as diferenças entre um Porter e um Stout sem falar em generalidades e perfis de sabor. Da mesma forma, como a denominação de cervejas não é regulada em todo o mundo, o que é uma cervejaria "American Pale Ale" é uma outra IPA.