is it solely by virtue of its acidic content?
Sim, não há muita bioquímica que esteja feliz vivendo com pH 2 - e as coisas que podem viver lá já estão alegremente vivendo em seu intestino com um ph de 1
is there a kind of ratio (or other metric) of vinegar to know whether something needs to be refrigerated to keep from spoiling?
Você quer dizer alimentos já embalados em vinagre? Isso dependeria de quão bem eles foram cozidos / esterilizados antes da embalagem e quão strong é o vinagre. Pickles feitos industrialmente serão muito mais limpos do que algo que você conserva em casa, mas os pickles comprados na loja provavelmente usarão um vinagre muito mais barato e mais diluído do que sua avó fez.
what components can act to counteract vinegar's ability to preserve food?
Qualquer coisa que seja muito alcalina neutralizará a acidez do vinagre
can vinegar stabilize anything that otherwise would spoil?
Não necessariamente, tem que ser algo em que o vinagre possa penetrar na comida - não vai preservar bifes e legumes. E, claro, o gosto de vinagre vai ajudar se você está tentando preservar os morangos! Também os esporos dos fungos podem provavelmente sobreviver inactivos em vinagre (se não crescerem) - os esporos dos fungos podem sobreviver dormente a praticamente tudo.