Quase todos os motores de pistão de aeronaves são motores a quatro tempos, com um curso de força por pistão em todas as outras rotações do eixo de manivela e uma grande quantidade de peças móveis complexas que ficam muito felizes em quebrar. Motores a dois tempos, por outro lado, possui vários recursos que parecem torná-los excelentes opções para o uso da aviação:
- Eles têm um curso de força por pistão por rotação do eixo de manivela, o dobro de um motor de quatro tempos, e também possuem muito menos peças móveis, tornando-as menores e mais leves que os motores de quatro tempos do mesmo tamanho e número de pistões; esses dois fatores se somam para proporcionar a eles uma relação potência / peso fenomenalmente alta, muito melhor do que a de um motor de quatro tempos comparável.
- A mesma simplicidade mecânica que contribui para sua alta relação peso / potência também os torna mais baratos de construir e vender e (todos os demais são iguais) mais confiáveis do que os quatro tempos.
- A maioria dos motores a dois tempos é lubrificada misturando lubrificante no combustível, em vez de usar um cárter de óleo tradicional; isso lhes permite operar alegremente em qualquer orientação, inclusive de cabeça para baixo.
A única desvantagem dos dois tempos é o maior consumo de combustível e emissões, mas:
- Um bom design pode reduzir esse problema a proporções insignificantes;
- Os custos mais altos de combustível podem ser facilmente compensados pelos custos reduzidos de manutenção de um motor mais confiável1 e a capacidade (devido à maior potência do motor) de usar menos motores por aeronave, e;
- Quando se trata de emissões de aeronaves com motores de pistão, existem preocupações muito piores.
No entanto, apesar dessas vantagens, até onde eu sei, apenas um motor de avião de dois tempos já entrou em produção em massa (o altamente incomum Junkers Jumo 204/205/207 série), com um segundo (o Rolls-Royce Crécy) sendo cancelado durante o teste de fogo estático.
Por que os dois tempos são essencialmente inexistentes como motores de aeronaves?
1: Especialmente considerando que os custos de manutenção são frequentemente (embora nem sempre) uma despesa maior do que os custos de combustível, para começar (vá para a página 20); o documento vinculado está discutindo aviões a jato, mas a preponderância dos custos de manutenção seria muito mais acentuada para aeronaves a pistão, como os motores a pistão consideravelmente mais eficiente e consideravelmente menos confiável que os motores de turbina (este último devido principalmente à sua enorme complexidade mecânica).