Em uma aeronave tradicional, a maior parte da energia do motor é usada para manter a aeronave avançando a uma determinada velocidade. Muito pouco desse poder é realmente necessário para criar sustentação.
Considere um simples avião de papel. Ele voa por um longo tempo sem nenhum motor, até que o arrasto diminui a velocidade e se perde a sustentação e desce para o chão.
Nas mãos de um piloto experiente, os planadores podem permanecer no ar por horas sem nenhum motor.
Não vou entrar em discussão sobre se as asas funcionam direcionando o ar para baixo ou não, porque é simplesmente irrelevante. A verdade básica é que, quando uma asa é orientada de maneira a fornecer sustentação ao avançar, tudo o que você precisa que o motor faça é dirigir a asa e o restante da aeronave para a frente nessa velocidade.
A asa e o corpo da aeronave criam um arrasto efetivo quando são puxados ou empurrados para a frente e o motor precisa apenas criar essa quantidade de força para não desacelerar. Essa força é MUITO menor do que você precisa para levantá-la diretamente.
A maioria dos motores de aeronaves simplesmente não tem força de impulso para erguer a aeronave por conta própria. Durante o desenvolvimento inicial da aeronave, muitas tentativas foram feitas e falharam porque os motores com força suficiente simplesmente não estavam disponíveis.
As asas já existiam muito tempo antes da chegada dos irmãos Wright, mas o vôo era imprevisível e descontrolado. A primeira aeronave verdadeira foi inventada porque os irmãos descobriram e inventaram um mecanismo para permitir que controlassem as asas.
Em resumo, é muito mais fácil fornecer sustentação com asas do que usando vetor de empuxo.
CONTUDO: Nesse ponto, você provavelmente ainda está coçando a cabeça, imaginando como pode levantar uma aeronave sem realmente obter essa quantidade de energia do motor ... Então, deixe-me tentar explicar.
Digamos que você tenha um carro, e eu digo para você levantá-lo nos pés 6 ... Bem, a menos que você seja esse cara, isso simplesmente não vai acontecer ...
Mas e se você fizer o seguinte?
Bem, você pode reclamar e ficar sem fôlego, mas pode ver como, se a rampa fosse uma inclinação suficientemente longa, você poderia usar nossos músculos para elevar o carro a essa altura.
Por sermos criaturas de movimento lento, pensamos no ar como nada. No entanto, o ar se torna uma coisa diferente quando você tenta afastá-lo muito rapidamente. Torna-se significativamente "difícil".
Uma aeronave em voo pode, portanto, ser pensada em subir uma rampa de ar, como mostrado abaixo.
A aeronave e as asas cortam o ar razoavelmente facilmente, mas o ar sob as asas e o corpo age como uma rampa. Quanto maiores as asas, mais dura e sólida a rampa. Isso fornece o elevador .. mantendo a aeronave em pé.
É claro que a rampa não é sólida e cai efetivamente à medida que avançamos a aeronave. Em outras palavras, a aeronave está caindo e subindo ao mesmo tempo. Quando em vôo nivelado, a rampa está caindo na mesma velocidade em que a aeronave está subindo.
O que isso significa é que as asas oferecem a você vantagem mecânica de usar uma rampa para reduzir a força necessária para realizar o trabalho. Ignorando o arrasto, o trabalho necessário é o mesmo que se você o tivesse levantado verticalmente, mas como você o distribui por uma longa distância adiante, o esforço exigido do mecanismo é dividido significativamente.
Eficiência:
Agora isso é mais eficiente? Bem, tradicionalmente rampas e outros dispositivos de vantagem mecânica são menos eficientes do que uma elevação reta, porque há perdas envolvidas em atrito extra no aparelho.
No entanto, os próprios sistemas de elevação baseados em propulsão vertical são terrivelmente ineficientes.
Como discutimos, o ar é mais difícil de mover quanto mais rápido você tenta movê-lo. Isso significa que dobrar a potência do motor NÃO se traduz em dobrar o impulso, é mais uma função exponencial. Ou seja, você precisa queimar mais que o dobro da gasolina para obter o dobro do impulso.
Pior, para qualquer mecanismo, há um limite para a quantidade de impulso que ele pode produzir. Eventualmente, o ar cavita na frente dele. Se conseguir girar rápido o suficiente, aspirará TODO o ar da entrada tão rapidamente que um vácuo se formará. Nesse ponto, o motor está sem ar e não pode acelerar mais, QUANTO combustível você injeta. Isso significa que, para obter mais impulso, você precisa de um motor maior, o que significa mais peso, o que significa que você precisa de mais impulso. .... Você vê para onde estou indo com isso?
E lembre-se, isso é apenas para mantê-lo, você ainda precisa usar mais energia para ir do ponto A ao ponto B.
Como tal, mesmo com as perdas por arraste, o vôo alado ainda usa muito menos gás para qualquer distância de viagem.