Em suma: SIM, o açúcar realmente ajuda a extrair sabores de frutas.
A resposta citada na edição NÃO implica que "a absorção é retardada" em geral. Apenas afirma que, em uma solução de açúcar, o açúcar geralmente não sai da fruta; ele não diz nada sobre o que mais acontece .
A osmose é simplesmente um processo pelo qual o material em ambos os lados de uma barreira tenta chegar ao equilíbrio. Aumentar o conteúdo de açúcar em uma solução só diminuirá a quantidade de açúcar que sai da fruta, mas muitas vezes simultaneamente aumentará a água que se difunde (juntamente com muitas coisas dissolvidas naquela água, como frutas sabores).Em outras palavras, em uma solução de água pura, o açúcar se difundirá da fruta para aumentar a concentração de açúcar da água. No entanto, na maioria dos casos, quando uma solução de açúcar é usada, é deliberadamente maior em concentração do que o teor de açúcar dentro das células da fruta (como no exemplo de morango mencionado na pergunta, onde basicamente não há água no primeiro fora da fruta, então a água é forçada a deixar o sistema em melhor equilíbrio).
O açúcar é muito hidrofílico , que basicamente significa que atrai água. Se a solução de açúcar tem um teor de açúcar maior do que a umidade dentro das células da fruta (como é verdade na maioria das receitas que usam essa técnica), a água se difundirá da fruta. Qualquer coisa que seja solúvel em água, como vários componentes de sabor, irá acompanhá-lo até certo ponto. Enquanto isso, o açúcar também será forçado para dentro da fruta, mudando sua textura - quando feito em excesso durante um período de tempo, tal processo pode realmente preservar a fruta, diminuindo substancialmente o conteúdo de água (dirigindo-a para a solução) enquanto aumenta o conteúdo interno de açúcar da fruta, resultando em frutas cristalizadas .
Você pode notar que frutas cristalizadas geralmente não possuem muitos dos sabores de frutas frescas. Isso ocorre porque muitos componentes de sabor foram extraídos junto com a água pela solução de açúcar.
Em relação a questões que foram levantadas nos comentários, o mesmo processo ocorre com o álcool em uma solução. Quase não há álcool dentro da fruta, então a presença do álcool fora da fruta forçará a água para fora da fruta, carregando sabores junto com ela. O álcool também tende a dissolver certos componentes de sabor que a água também não dissolve, por isso vai reunir diferentes conjuntos de sabores do que apenas água. Note também que diferentes componentes de sabor sairão da interação desse processo de osmose com a membrana celular comparada a, digamos, simplesmente esmagar a fruta, novamente em parte porque algumas moléculas de sabor são mais solúveis em álcool.