Você já ouviu falar da pele do goldbeater ? Este era o material preferido antes de materiais sintéticos se tornarem disponíveis.
O que é isso? Wikipédia diz:
Goldbeater's skin—the outer membrane of a calf's intestine—is a parchment traditionally used in the process of making gold leaf by beating, reducing gold into mere 1 μm-thick leaves. […] To manufacture goldbeater's skin, the gut of oxen (or other cattle) is soaked in a dilute solution of potassium hydroxide, washed, stretched, beaten flat and thin, and treated chemically to prevent putrefaction.
A partir da década de 1880, tornou-se o material preferido para sacos de gás, deslocando tecidos ou seda emborrachados que se tornariam rapidamente quebradiços. O primeiro balão de hidrogênio portador de homens já usava a seda que havia sido emborrachada envernizando-a com borracha que havia sido dissolvida em terebintina. Novamente Wikipedia:
Large quantities of goldbeater's skin were used to make the gas bags of early balloons created by the Royal Engineers at Chatham, Kent starting in 1881–82 culminating in 1883 with "The Heron", of 10,000 cu ft capacity. The method of preparing and making gas-tight joins in the skins was known only to a family from Alsatia called Weinling who were employed by the RE for many years. The British had a monopoly on the technique until around 1912 when the Germans adopted the material for the internal gas bags of the "Zeppelin" rigid airships, exhausting the available supply: about 200,000 sheets were used for a typical World War I Zeppelin, while the USS Shenandoah needed 750,000 sheets. The sheets were joined together and folded into impermeable layers.
Há uma descrição mais detalhada no artigo da Wikipédia sobre o ZR-1 que revela que a pele do goldbeater foi reforçada com tecido de algodão:
The gas cells were made of goldbeater's skins, one of the most gas-impervious materials known at the time. Named for their use in beating and separating gold leaf, goldbeater's skins were made from the outer membrane of the large intestines of cattle. The membranes were washed and scraped to remove fat and dirt, and then placed in a solution of water and glycerine in preparation for application to the rubberized cotton fabric providing the strength of the gas cells. The membranes were wrung out by hand to remove the water-glycerine storage solution and then rubber-cemented to the cotton fabric and finally given a light coat of varnish.
Hoje o material preferido é o polietileno tereftalato , um poliéster, que também é usado para embalagens blister ou garrafas de refrigerante. Por si só, teria uma taxa muito alta de permeação , por isso é selada com uma camada metálica de uma espessura de apenas alguns átomos. Esses filmes metalizados também são usados para cobertores térmicos, roupas espaciais, satélites e balões de hélio de brinquedo. Para aumentar a sua resistência à tracção, o filme é esticado em duas direcções perpendiculares, de tal modo que as cadeias das moléculas se tornam alongadas e o filme torna-se mais fino. O resultado é chamado PET orientado biaxialmente ( BoPET ) e metalizado por deposição de vapor de uma fina camada de alumínio.