Vou apenas responder o pouco sobre óleos na cozinha, ao invés de todos os usos do óleo na cozinha.
Ao fritar ou refogar, o óleo age em várias capacidades:
- Primeiro, e mais criticamente, o óleo em uma panela conduz o calor da panela quente para o alimento que está sendo cozido. O óleo aumenta muito a superfície do alimento em contato com o calor, em vez de apenas os bocados diretamente em contato com a panela ficarem quentes.
- O óleo evita que o tipo de comida grude na panela ou no pote.
- O óleo (na verdade, qualquer tipo de gordura) é um importante transportador de sabor. Torna os alimentos mais saborosos ao realçar os sabores.
- O óleo facilita a reação de Maillard, que é como obtemos a adorável crosta frita na superfície externa dos alimentos fritos.