As pás giratórias no estágio de compressor de um motor a jato ou turbo são elas mesmas aerofólios, como as asas da aeronave. O funcionamento do motor depende do fluxo suave de ar sobre as lâminas.
Assim como uma asa, uma lâmina individual, ou um pequeno componente de uma, pode experimentar uma "tenda" de aerofólio, onde o fluxo de ar sobre a lâmina se separa em uma célula de ar "preso" altamente turbulento atrás da lâmina. e o ar flui ao redor da célula em vez de suavemente ao redor da lâmina.
Quando ocorre uma separação de fluxo, a capacidade do aerofólio de empurrar o ar na direção correta na vazão correta - e, portanto, contribuir para a compressão do ar por trás da montagem do ventilador - é inibida.
Como essas lâminas estão girando, a lâmina se afasta rapidamente do pacote de ar estagnado. É claro que o pacote de ar parado tem algum momento a partir do ar de admissão, e ele experimentará um desvio junto com a lâmina rotativa, mas não está se movendo com o fluxo médio do ar através do motor mais.
Assim, a próxima lâmina girando tende a encontrar o pacote de ar parado. Se a célula de ar parada não for particularmente grande, ela pode ser absorvida pelo fluxo de ar nesse estágio e dissipada. Alternativamente, pode ser grande o suficiente para parar a lâmina subsequente também. Neste ponto, é chamado de "stall rotacional".
Se a tenda continuar a se propagar, a capacidade do estágio do ventilador de fornecer ar para o estágio de compressão subseqüente será impedida e levará a uma queda abrupta na pressão dentro da câmara de combustão. Isso causa uma redução no oxigênio disponível para combustão. O desempenho do motor, medido pelo empuxo entregue, é strongmente prejudicado, e é provável que haja muito combustível não queimado após o esgotamento do oxigênio no compressor. Esse combustível não queimado pode incendiar-se em uma chama exterior brilhante à medida que escapa pela parte de trás da câmara de combustão e se mistura com o fluxo de derivação rico em oxigênio, ou no caso de um motor a jato, depois que ele sai completamente do motor.
A queda na pressão de retorno no compressor permitirá, em condições normais, que as pás do ventilador do compressor comecem a operar como folhas de ar adequadas novamente.
Um tipo alternativo de stall é um surto de compressor. Neste caso, o problema é causado por pressão inesperadamente alta na câmara de combustão (ou no compressor), que força o seu caminho para frente e para trás, contra a taxa de fluxo de entrada. Novamente, isso interrompe a operação das pás do compressor como aerofólios.
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