Minha tese, que escrevi há tanto tempo que não mais lembro o título, foi uma reformulação completa do cockpit do Boeing 747 de um ponto de vista de fatores humanos e usabilidade.
Meus projetos, que foram submetidos à Boeing na época, provavelmente ajudaram a criar a base para o moderno cockpit de vidro por fio.
Na época, os cockpits de vidro não existiam (o termo se refere ao vidro nos monitores CRT que foram eventualmente usados dentro do cockpit, depois substituído por telas de LCD). Fly-by-wire, que é o conceito de substituir controles de voo convencionais por uma interface eletrônica, estava em sua infância.
Lembro-me de trabalhar incansavelmente para criar uma nova interface humana abrangente para os pilotos, o que minimizaria erros e melhoraria a segurança.
Minha pesquisa foi baseada nas ciências cognitivas, que consistiam em cursos universitários em fisiologia humana, neuroanatomia (rudimentar na época), psicologia, estatística, engenharia, ciência da computação, matemática, linguística, redes neurais (as primeiras) e inteligência artificial. Foi uma educação rigorosa e diversificada.
Eu passei horas e horas assistindo a filmes de pilotos realizando uma vasta gama de procedimentos diferentes. Às vezes eles foram bem sucedidos e às vezes não eram. Quando não eram, muitas vezes resultavam em sérias conseqüências. Passei longas noites ouvindo hora após hora de diálogo entre controladores de tráfego aéreo e pilotos. Estudei relatórios detalhados de acidentes e quase acidentes. Também entrevistei pilotos e passei um bom tempo dentro de cockpits comerciais, entre voos, reunindo dados essenciais.
Um dos desafios que me lembro vividamente foi reduzir a complexidade para os pilotos, enquanto mantinha as tarefas difíceis o suficiente para que elas ficassem envolvidas em suas tarefas e não adormecessem ou se distraíssem.
A parte mais gratificante do desenvolvimento da minha tese foi converter o cockpit do que chamei de centro baseado em controle para um centro baseado em tarefas. Até aquele momento, a maioria dos controles disponíveis para os pilotos era projetada para impactar diretamente uma superfície de controle de vôo, como o leme. Havia alguns controles "inteligentes" rudimentares para realizar a navegação horizontal e vertical básica (mas nada que integrasse os dois!).Eu projetei um novo sistema baseado em tarefas de alto nível que o piloto precisaria executar. Já não eram ailerons, elevadores, flaps e empurravam o foco. Em vez disso, mudei o foco do cockpit para o centro em tarefas essenciais, como decolagem, pouso, planejamento de rotas, comunicações e tráfego e evitação do tempo.
Durante esse trabalho, aprendi que precisava integrar perfeitamente minhas habilidades de engenharia de fatores humanos e de design de experiência do usuário. Na minha opinião, e pela minha experiência pessoal, eles sempre precisam ser.
Sempre que eu vôo, peço para dar uma olhada no cockpit depois que pousarmos. É uma alegria ver a evolução dos meus projetos. Se eu fui o criador desses projetos ou um dos muitos engenheiros de fatores humanos que vieram com eles ao mesmo tempo, eu nunca saberei. Mas as semelhanças dos projetos atuais com o que eu propus em minha tese muitos anos atrás me dá uma pequena visão de uma possível resposta a essa pergunta.