O Programa de Isenção de Vistos, ou VWP (que é o que o ESTA se relaciona) permite que você entre nos EUA para fins de Turismo ou Negócios, mas não para 'trabalho'.
A distinção aqui é realmente para onde você é pago. Supondo que você já esteja trabalhando para esta empresa e sendo pago no Reino Unido, sua visita aos escritórios nos EUA é classificada como uma viagem "comercial" e, portanto, é elegível para inscrição no VWP.
Enquanto você estiver nos EUA, poderá participar de 'negócios' para sua empresa, mas, na verdade, este deve ser o mesmo tipo de negócio que você estaria realizando enquanto estava no Reino Unido. Eles não podem pagar nenhum salário adicional (além de despesas / etc) sobre o que você normalmente teria feito no Reino Unido, e eles não podem pagar localmente em dólares americanos ou de qualquer forma que exija que você tenha um Seguro Social dos EUA. Número.
ou seja, você é bom! Este é um dos propósitos para os quais o VWP foi projetado, e eu pessoalmente fiz exatamente o que você está descrevendo pelo menos uma dúzia de vezes (da Austrália ao invés do Reino Unido, mas, do contrário, a mesma situação)
A definição do que é permitido sob um visto B-1 (e portanto também sob o VWP) é definida no EUA Departamento de Relações Exteriores do Estado Manual Volume 9 - Vistos
A seção relevante é:
9 FAM 41.31 N8 ALIENS TRAVELING TO UNITED STATES TO ENGAGE IN COMMERCIAL TRANSACTIONS, NEGOTIATIONS, CONSULTATIONS, CONFERENCES, ETC.
(CT:VISA-701; 02-15-2005)
Aliens should be classified B-1 visitors for business, if otherwise eligible, if they are traveling to the United States to:
(1) Engage in commercial transactions, which do not involve gainful employment in the United States (such as a merchant who takes orders for goods manufactured abroad);
(2) Negotiate contracts;
(3) Consult with business associates;
(4) Litigate;
(5) Participate in scientific, educational, professional, or business conventions, conferences, or seminars; or (6) Undertake independent research.
Também vale a pena ler especificamente a seção naquele documento sobre a "Junta de Apelações de Imigração em Matéria de Hira", que basicamente sustenta que participar de atividades de trabalho enquanto nos EUA, embora não seja paga localmente (exceto despesas) como uma parte do trabalho futuro que será principalmente realizado fora dos Estados Unidos, coberto pelo status B-1. Você pode encontrar uma cópia da decisão Hina no site do Departamento de Justiça.
A principal confusão com o B-1 / VWP é o termo muito usado "trabalho". Em geral, na lei de imigração, "trabalho", quando usado na maioria dos contextos, na verdade, diz respeito a estar empregado e / ou remunerado (além de despesas razoáveis) naquele país, não ao ato de realmente trabalhar.
Como exemplo disso, o documento do Departamento de Justiça / INS " ATIVIDADES PERMISSÍVEIS PARA B- 1 VISITANTE DE NEGÓCIOS "declara especificamente que a" classificação B-1 se aplica quando um empregador estrangeiro exige que um funcionário estrangeiro trabalhe temporariamente nos Estados Unidos (EUA) de acordo com as transações internacionais do empregador estrangeiro " isto é, é permissível "trabalhar" nos EUA enquanto sob o status B-1, mas não para ser "empregado" nos EUA.
(Observe que a parte do "empregador estrangeiro" desta declaração quase certamente será verdadeira, mesmo que a pessoa afirme trabalhar para uma "empresa dos EUA" com o argumento de que o empregador real será uma subsidiária local da empresa dos EUA. - pelo menos do ponto de vista legal)