Posso pensar em algumas razões:
- Eles não precisaram. Tiros de reator único são comprovadamente eficazes em destruir alvos do tamanho da coisa que eles queriam destruir.
- Eles não queriam esperar. Parece que demora mais para preparar uma explosão completa, mas ainda não tive a oportunidade de comparar as cenas de A New Hope e Rogue One. De qualquer forma, se for verdade, era importante destruir a estação rapidamente para evitar mais perda de dados.
- Uma explosão completa não foi testada. Eles não tinham feito um teste completo da arma ainda, mas como eu mencionei no meu ponto anterior, o tempo era essencial. Melhor deixar o teste completo para mais tarde, contra um planeta pacífico sem rebeldes (ou navios do Império) nas proximidades.
- A frota Rebelde estava tão perto quanto a Estrela da Morte. Então ou os dois são explodidos ou nenhum deles explode.
- Não sabemos o que há no resto do planeta. Pode haver ativos do Império no outro hemisfério que não sejam comprometidos. Honestamente, não vejo por que você protegeria um planeta inteiro para um único prédio.
- Você ainda pode chamar isso de acidente. Eles cobriram o outro teste como um acidente de mineração. Isso não funcionaria na segunda vez se o planeta tivesse ido embora.