Antes de mais nada, lembremo-nos de que este é um filme e não um documentário. Como Jessica Coon diz,
If they’d done justice to all that goes into understanding an unknown language, you’d just be watching a series of TED talks.
Você menciona que não há um referencial comum, mas está esquecendo alguma coisa. Movimentos e realidade são comuns a todos nós. Se eu apontar ou mostrar ou de alguma forma indicar a você qualquer objeto aleatório e eu pronunciar seu nome várias vezes, você eventualmente associará o objeto ao som.
Louise essencialmente tenta estabelecer conexões entre sons e letras contra objetos e ações .
Do LA Times ,
The professor said that [that approach] would essentially be the approach field workers take too.
Ela mostra as palavras e as lê em voz alta para os alienígenas aprenderem como um deles se relaciona com o outro (tbh, minha opinião é que eles sabiam inglês o tempo todo, mas isso é fora do assunto). Em seguida, ela aponta para o que as palavras realmente significam (ela e Ian, por exemplo).
De Slate ,
In a way, she proceeded the way a linguist would proceed in doing field research. Get very basic concepts, get the person to understand that we want to get individual words. You’ll usually start with things like body parts—okay, point to your arm, what’s their word for arm—and you build up from there. And she did that.
Os alienígenas fizeram o mesmo que ela fez perguntas. A ideia era levá-los a dar respostas com palavras, significados e links semelhantes, e captar os padrões do que eles significavam. No entanto, todo o processo não é mostrado (pelo menos no filme, não tenho certeza sobre o livro).
De Slate (mais uma vez),
I would have preferred if they spent a little more time on the early aspects of her working on the language. Once she had these splotches, they jumped pretty quickly from “OK, that’s how they communicate a concept” to “I’ve now got a mini-dictionary of a bunch of concepts,” right? They show you some cryptic images of her making measurements of different chunks of the splotches. But they don’t really show the process of how she got from there to understand what chunks mean what.