No livro, ele está de posse da chave há algum tempo em antecipação de uma chance. Seu interesse é despertado pela oferta do Senador, em parte devido ao fato de que Chilton diz a ele que a polícia do Tennessee terá a custódia dele (e ele estará fora da jurisdição de Crawford). Citando o livro:
At Last Dr. Chilton has said something interesting, and he doesn't even know what it is. Dr. Lecter pursed his red lips behind the mask. The custody of police. Police are not as wise as Barney. Police are accustomed to handling criminals. They're inclined to use leg irons and handcuffs. Handcuffs and leg irons open with a handcuff key. Like mine.
Mais tarde, Crawford lê a seguinte mensagem na tela do computador:
MEMPHIS POX RECOVERED 2 ITEMS IN SEARCH OF LECTER'S CELL.
(1) IMPROVISED HANDCUFF KEY MADE FROM BALLPOINT TUBE. INCISIONS BY ABRASION, BALTIMORE REQUESTED TO CHECK HOSPITAL CELL FOR TRACES OF MANUFACTURE, AUTH COPLEY, SAC MEMPHIS.