Vader não possuía um posto nomeado dentro do Império (pelo menos a partir de cinco anos após sua criação ):
Amedda hadn’t said whether he or Vader had command of the mission, and Tarkin was trying to puzzle that out on his own. Vader held an invisible rank.
Tarkin, p. 90
No entanto, ele detinha grande autoridade que foi concedida diretamente pelo imperador:
Many believed that the Emperor’s willingness to grant so much authority to such a being heralded the shape of things to come, for it was beyond dispute that Vader was the Empire’s first terror weapon.
Tarkin, p. 73
Assim, enquanto Vader não tinha um rank nominal, ele era quase sempre obedecido por oficiais e soldados imperiais por causa de sua autoridade direta do Imperador. A autoridade de Vader parece não ser especificada, o que na prática significa que ele tinha autoridade em todos os assuntos, exceto aqueles para os quais o Imperador especificou explicitamente que não (por exemplo, Grand Moff Tarkin era o encarregado da Estrela da Morte, então Tarkin superou Vader na própria Estrela da Morte ).
Vader também tinha controle direto sobre vários ativos militares imperiais. Ele comandou a 501ª Legião (que atacou o Templo Jedi com ele) como seu batalhão pessoal. Ele também tinha vários porta-estandartes, como o Destróier Estelar Imperial Devastator e o Super Star Destroyer < a href="http://starwars.wikia.com/wiki/Executor"> Executor (ambos eram parte do Death Squadron , a frota imperial que atacou os Rebeldes em Hoth).