Há realmente duas respostas a essa pergunta - a resposta que normalmente se aplica e a resposta real que raramente se aplica ...
Sempre que você comprar um bilhete com a United, durante o processo, ele geralmente informará que " O cartão de crédito usado para esta compra deve estar disponível no check-in ". Em teoria, pelo menos, se você não puder fornecer o cartão de crédito, precisará fornecer outro meio de pagamento ou não poderá voar.
Este requisito existe como um mecanismo antifraude, para impedir a compra de um bilhete com (por exemplo) um número de cartão de crédito roubado.
Na prática, esse requisito não é normalmente aplicado - mas acontece. Se você pesquisar no Google a frase acima, você encontrará diversos fóruns discutindo esse requisito e vários relatórios de pessoas sendo solicitadas a mostrar seu cartão.
Supondo que você tenha os meios para pagar o bilhete no momento em que voa (por exemplo, se tiver um cartão de crédito - mesmo um estrangeiro), então eu diria que vale a pena o risco. No caso improvável de pedirem o cartão e você não puder fornecê-lo, ele poderá reembolsar o cartão original e cobrar o valor no cartão que você pode fornecer.
Acabei de verificar o e-mail de confirmação de uma reserva recente e também inclui uma referência a isso.
Airline tickets are nontransferable. The name on your ticket must match the name on your government-issued photo ID presented at time of check-in. You may also be asked during check-in to present the credit card used for purchase.
(negrito meu - no e-mail real, o texto em negrito é mostrado em vermelho!)