Em qualquer jato grande (o DC-10 era um avião de grande porte, acomodando cerca de 300 pessoas), as superfícies de controle são simplesmente grandes demais para se mover sem o sistema hidráulico. O controle manual é impossível, e vários sistemas hidráulicos redundantes são fornecidos. Isso se aplica a qualquer plano grande.
Considera-se improvável que todos os sistemas hidráulicos falhem independentemente. O problema específico no vôo 232 da United era que as falhas não eram independentes: todos os três sistemas hidráulicos foram cortados pelo motor no avião da cauda falhando e lançando pedaços de metal no canal estreito que transportava as linhas hidráulicas.