Concordo com a resposta de Jay que uma das razões é a de manter a pele crocante, mas eu não concorde sobre a diferença com outros tipos de aves e tenha um pouco mais de informação de fundo.
A diferença fundamental entre pato e outras aves é que o pato é muito mais gordo e a maior parte dessa gordura é armazenada sob a pele. Se você não fizer nada sobre a gordura, você terá um pássaro que será muito gorduroso para desfrutar; e também a pele não crispará tão bem quanto, digamos, pele de galinha com preparação semelhante, porque a pele ficará encharcada com a gordura que está sendo produzida por baixo. Há mais maneiras do que uma para se livrar da gordura; um popular é vapor o pato antes de assá-lo , geralmente depois de enfiar um garfo na pele algumas vezes para que a gordura renderizada possa sair facilmente. Esta parece ser uma solução diferente para o mesmo problema: se você cortar o pato ao meio e colocar o lado cortado para baixo (o que é o mesmo que colocar o lado da pele para cima), a gordura terá uma saída muito mais fácil do que se você cozinhou o pato inteiro.