Não foi Airborne que matou sua promoção, foi Forças Especiais.
A primeira citação pertinente (do script) é:
WILLARD (V.O.): At first, I thought they handed me the wrong dossier. I couldn't believe they wanted this man dead. Third-generation West Point, top of his class...Korea, Airborne, about a thousand decorations, etc., etc. I'd head his voice on the tape and it really put the hook in me, but I couldn't connect up that voice with this man. Like they said, he had an impressive career. Maybe too impressive. I mean, perfect. He was being groomed for one of the top slots in the corporation. General, chief of staff, anything. In 1964, he returned from a tour with Advisory Command in Vietnam, and things started to slip. His report to the Joint Chiefs of Staff and Lyndon Johnson was restricted. Seems they didn't dig what he had to tell them. During the next few months, he made three requests...for transfer to Airborne training, Fort Benning, Georgia...and was finally accepted. Airborne? He was thirty-eight years old. Why the fuck would he do that? 1966...joins Special Forces, returns to Vietnam.
A segunda citação pertinente é:
WILLARD (V.O.): Thirty-eight fucking years old. If you joined the green berets, there was no way you'd ever get above colonel. Kurtz knew what he was giving up. The more I read and began to understand, the more I admired him. His family and friends couldn't understand it. And they couldn't talk him out of it. He had to apply three times, and he put up with a ton of shit, but when he threatened to resign, they gave it to him. The next youngest guy in his class was half his age. They must've thought he was some far-out man humping it over the course. I did it when I was nineteen, it damn near wasted me. A tough motherfucker. He finished it. He could've gone for general, but he went for himself instead.
Agora, por que isso é importante. Você tem que olhar um pouco para a história do Exército dos EUA. A infantaria transportada por via aérea era uma coisa recentemente desenvolvida na segunda guerra mundial. Embora houvesse aplicações menores mais cedo, as primeiras grandes quedas da Airborne foram durante o Dia D, no interior da Normandia. Eles foram, em geral, razoavelmente bem. Então, durante a Operação Market Garden, houve mais tropas Airborne caiu, o que foi, em geral, novamente muito bem. Portanto, Airborne e a filosofia e mudança nas táticas do Exército que foram desenvolvidas a partir dele foram bem aceitas. Nos anos que antecederam o Vietnã, os únicos oficiais que obteriam o coronel ("pássaro completo") eram aqueles que tinham o apoio político para continuar até o general de brigada. Um coronel naqueles anos teria servido na Coréia, e um Coronel Airborne teria sido visto como o oficial mais completo. Não ter Airborne não teria impedido a promoção, mas a Airborne era a "Coisa a Fazer do Jovem Futuro".
Agora vamos discutir as Forças Especiais. Como Airborne no início da Segunda Guerra Mundial, durante os anos imediatamente anteriores ao Vietnã, as Forças Especiais estavam apenas sendo construídas. (Kennedy fez isso, por muitas razões, não menos do que foi o efeito glamour). As origens das Forças Especiais eram OSS e vários outros grupos especiais, geralmente chamados de Commandos. O problema com os grupos de OSS e Commando era que os oficiais superiores regulares não tinham uma pista sobre o que fazer com eles ou como usá-los. (Um bom filme para assistir a esse pensamento específico é A Brigada do Diabo . Se você assistir, preste muita atenção a Carol O personagem de O'Conner e como ele trata a Brigada.) Essas tropas e seus oficiais eram da Prima Donna. Eles nunca tiveram a chance de brilhar o suficiente além das missões individuais para desenvolver uma mudança filosófica nas táticas do Exército.
Então, agora temos Kurtz. Ele era uma criança de ouro. Sendo preparado para Generalship. Na via rápida. Airborne foi uma maneira de ajudar a conseguir isso. Não houve problema algum com o treinamento e as asas do Airborne. De fato, eles o tornariam ainda mais propenso a fazer promoção.
Forças Especiais? Não muito. De fato, com isso, ele instantaneamente se tornou pouco promissor. Simplesmente não havia generais dentro ou fora do ramo das Forças Especiais.
Finalmente, quando você lê a linha
Airborne? He
was thirty-eight years old. Why
the fuck would he do that?
That was simply because Airborne training was, and is, very extremely physical and a thirty-eight year old is a grandfather compared to all of the 17-18 year olds.
(É claro que, pelos padrões de hoje, um Coronel das Forças Especiais tem uma chance maior de promoção do que não, porque hoje, com a atual doutrina de guerra não convencional, não são os principais comandos do Exército combatendo as guerras tanto quanto os grupos SF. Mas essa é apenas a minha opinião como um graduado do exército aposentado.)