Quando os primeiros dois caças Supermarine Spitfire foram posicionados em um porta-aviões britânico no final da década de 1930, a estrutura foi corroída por corrosão em 6 meses. O spray de água do mar era suficiente para cobri-los em sal, o que reduziria rapidamente a estrutura de alumínio ao pó branco. Antes, os aviões da Marinha eram de construção de madeira, usando aço para motores ou parafusos, mas sem alumínio de alta resistência.
Durante o transporte aéreo de Berlim , o sal de mesa não podia ser transportado pela frota habitual de C-47 e C-54 . Até mesmo a poeira proveniente dos sacos causaria corrosão rápida da aeronave. Então, como eles trouxeram a ração diária de 38 toneladas de sal para Berlim?
Os hidroaviões podem lidar com o sal muito melhor. O sal e o fermento em pó foram trazidos pelos britânicos Short Sunderland que voavam em um trecho do rio Havel em Berlim Ocidental. Aprendendo com a experiência inicial com Spitfires navais, ligas resistentes à corrosão foram desenvolvidas. Típicos para a aplicação marítima são os ligas de alumínio-magnésio pertencentes à série 5000 . Os óxidos de magnésio aumentam e reforçam a camada protetora de óxido de alumínio, enquanto o cobre enfraquece a camada de óxido. Primeiras ligas de alumínio de alta resistência usam átomos de cobre dispersos através da matriz de alumínio que localmente distorcem a estrutura atômica e a fortalecem. Isso é chamado de endurecimento por precipitação, mas infelizmente é exatamente o que torna as ligas das séries 2000 e 2000 muito suscetíveis à corrosão salina.
Então a resposta é escolher a liga certa.
De este relatório sobre o assunto:
Based on our very long experience of aluminium’s corrosion behaviour in marine atmospheres and in sea water, we can now assert that the service life of aluminium in marine environments will be exceptionally long and can be measured in decades!!! We can truly claim that aluminium is the “metal of the sea” of the modern age.
... mas somente quando a liga certa é usada!
While the 5000 and 6000 series alloys will be preferred for their resistance to corrosion, their weldability and their level of mechanical characteristics, other wrought alloys belonging to the 1000 and 3000 series are suitable for use in non-structural applications for decoration, interior fittings etc.
The use of 2000 and 7000 series alloys on the other hand must be the exception in view of their poor resistance to corrosion, and they require special protection when used in a marine environment.