Um observador externo pode dizer se uma aeronave está voando por turbulência?

As asas atuam como um amortecedor estrutural para perturbações como a turbulência, semelhante à suspensão em um carro. À medida que se flexionam, absorvem as mudanças súbitas de energia. As forças aerodinâmicas também levam tempo para acelerar a grande massa do avião. Devido a esses efeitos, a maior parte da turbulência será pequena demais para ser vista do ponto de vista de um observador externo.

No entanto, além da flexão da asa, a aeronave também irá rolar, inclinar e guinar em resposta à turbulência. Os pilotos ou o piloto automático, assim como as tendências naturais de estabilidade da aeronave, ajudarão a aeronave a retornar ao estado anterior.

Aqui está um vídeo gravado no programa de simulação de voo X-Plane de um 737 em turbulência. A flexibilidade da asa e a mudança na atitude de voo podem ser vistas.

1. As asas estão flexionando porque há uma mudança no elevador.
2. As asas são mais aerodinâmicas do que o corpo da aeronave. Ou seja as asas são mais "responsivas", respondem mais rapidamente às forças aerodinâmicas alteradas.
3. Como resultado da mudança de sustentação nas asas, o corpo (conectado às asas) segue a mudança.

Portanto, para um observador que é imune à turbulência, as asas se flexionariam primeiro, seguidas pela aeronave como um todo. Se a turbulência está fazendo com que as asas flexionem para cima e para baixo repetidamente (por exemplo, imagine onda senoidal), o corpo da aeronave pode ser observado ficando atrás das asas e menor em amplitude.

Suponhamos que você esteja em um banco de bar instável. Ele treme um pouco quando você se move, mas você sente muito movimento. Um observador parado perto verá o banco e você agitará um pouquinho (alguns centímetros no máximo). Se esse observador se move a 30 metros de distância, ele pode não notar a agitação.

Quando o avião em que você está está em turbulência ¹ , você sentirá muita agitação. O avião está tremendo, mas para um observador externo que está perto, ele se sentirá como você o sente. Novamente, se o observador for movido a uma milha de distância, o tremor não parecerá tão significativo quanto a sua experiência.

¹ Turbulência menor. Em caso de turbulência grave, será mais evidente para um observador.