O que está acontecendo com esse interruptor de luz (dois fios para conectar de baixo, não conectado no topo)

O buraco é simplesmente uma maneira diferente de conectar o fio. Há um contato com mola no interior que também funciona como uma catraca ao dificultar a extração do fio do que colocá-lo para dentro. Isso tem como objetivo minimizar o tempo necessário para instalar o interruptor. Alguns têm estes, outros não.

Além disso, o tamanho do fio não parece nada absurdo. Isso é provavelmente 16, talvez 14, o que é totalmente apropriado para coisas como luminárias simples ou um ventilador de banheiro. É claro que o fusível que está ligado deve ser classificado para o tamanho mínimo de fio usado em qualquer lugar desse circuito. Eu não vejo nada fora do comum aqui.

O "loop" elétrico do switch para o switch é comum quando o fio preto (em uma configuração de fiação branca neutra) é usado para alimentar vários switches em uma caixa (luzes, ventilador).

Evita a conexão de cada um separadamente através de uma maratona (conector de fio de pressão). Alguns argumentam que é uma maneira melhor de conectá-los, já que não há risco de qualquer fio estar mal encaixado no marrete.

Também é muito mais fácil substituir os switches individualmente dessa maneira.

Switches são mecanismos para quebrar (desconectar) ou fazer (conectar) a linha de energia para o equipamento. Em um determinado circuito, todas as linhas de energia quente estão efetivamente conectadas.

Supondo conexões padrão, o fio inferior é a fonte de energia e o superior é o fio do equipamento. A conexão de loop permite que o fio de energia alimente o comutador e seu equipamento, e também para encaminhar a energia para o próximo dispositivo, que pode ser um comutador e dispositivo de fixação ou uma tomada.

Existem abordagens de conexão alternativas, como um pigtail (um fio curto conectando o switch), a linha de fonte quente e a linha para o próximo equipamento, todas conectadas por uma porca de fio. No entanto, uma conexão em loop como você tem também é comum.

O tamanho padrão do fio para a maioria dos circuitos dos EUA é de 14 ou 12 (mais pesado). É importante que não seja colocado mais do que um fio por baixo de uma ligação por parafuso. Um loop é considerado um fio.

unreasonable gauge of wire being used (that can barely fit in the screws without popping out),

O tamanho do fio parece normal, provavelmente 14, talvez 12. É o que é usado para luzes.

the switch for the fan has two wires connected to the bottom. I realized that it's a single wire, stripped in the middle as a loop. But why the two connections? Does that actually accomplish anything to tie to (presumably) ground? If you know it's ground, why not just tie ground?

A remoção de um fio como esse economiza tempo e é o melhor método para usar quando um fio está atendendo a dois destinos. Os fios pretos são fios quentes, não terras. A maioria dos switches nem tem um terminal de terra.

And the other wire goes into a hole at the top instead of the screw. What... is this about? The nice new white switches to match the new ceramic faceplate do not have the hole at the top; just the screws.

O orifício no topo do interruptor é uma alternativa ao parafuso no topo. Você pode se conectar a qualquer um deles. O novo interruptor é feito de forma diferente, ou seja, sem o furo.

You have to cut the wire to get it out, as far as I can tell.

Você pode remover o fio da parte de trás do switch procurando pelo minúsculo slot perto do orifício do fio, inserindo uma chave de fenda nele e pressionando para baixo.