A gama de possibilidades com uma receita básica de panqueca não é muito ampla. Há coisas adicionais que você pode adicionar, é claro, mas a receita básica é realmente básica.
Os ovos são principalmente proteínas. Quando você cozinha um ovo, ele vai do líquido (basicamente) para o sólido. O ovo misturado na panqueca vai fazer o mesmo. Panquecas são geralmente cozidas muito rapidamente em um fogo bastante quente, e esse aquecimento rápido faz as proteínas do ovo travarem e endurecerem. Pense na diferença entre fazer um ovo frito e ovos mexidos: ovos fritos devem cozinhar rapidamente, enquanto ovos mexidos cozinham lentamente para evitar que os ovos fiquem emborrachados. (Os outros ingredientes da panqueca combatem a dureza emborrachada dos ovos cozidos rapidamente.)
A farinha é principalmente amido. O amido absorve a umidade (do ovo e do líquido). As pessoas começaram a fazer coisas como panquecas porque a farinha é relativamente barata e se mantém bem, e um ovo pode fazer muitas panquecas à base de farinha e alimentar muito mais pessoas do que o ovo sozinho.
O líquido (leite em sua receita, mas outras coisas funcionam) é necessário para diluir a massa; ainda estamos esticando esse ovo. Sem um acréscimo líquido, você teria um pedaço de massa grossa. Ao manter a massa de panqueca fina, você garante que a massa colocada na chapa quente permanecerá solta o suficiente para se espalhar no familiar disco achatado, proporcionando uma grande área de superfície para a proteína do ovo se solidificar.
O sal está lá para que a panqueca não tenha um gosto agradável. Isso é fácil de testar. A maioria das receitas de panquecas americanas também inclui algum açúcar ou outro adoçante.
Panquecas americanas sem alguma gordura adicional - manteiga derretida ou óleo vegetal, geralmente - não seriam apreciadas pela maioria dos americanos. A gordura adicionada torna as panquecas mais macias e mais ricas. Usando creme de mesa ou algo em vez de leite puro pode funcionar também, como adicionando uma gema extra.O fermento em pó é uma mistura de bicarbonato de sódio seco e um ou mais sais ácidos. A mistura é (geralmente) projetada de forma que uma certa quantidade de gás seja produzida assim que o pó é misturado com o líquido, e mais produzido quando a massa é aquecida.
Finalmente, além da lista de ingredientes, o processo usado para combinar os ingredientes também é importante. A farinha de trigo contém glúten, e muita mistura em líquido formará gigantescas moléculas de proteína em sua massa e resultará em panquecas perturbadoras e chewy. Você quer desenvolvimento de glúten para pão, mas não panquecas, muffins e outros produtos assados "fofos".
Geralmente, os ingredientes secos (exceto o açúcar granulado) são pré-misturados separadamente dos ingredientes úmidos. Os dois são combinados como o último passo antes de cozinhar.
Você também quer um pouco de ar nas panquecas (para panquecas americanas, pelo menos), e é claro que o fermento em pó faz. Você pode obter ainda mais ar, separando os ovos, usando as gemas como um ingrediente "molhado" e, em seguida, batendo as claras em uma espuma macia. As claras em espuma são então misturadas quando os ingredientes úmidos e secos são combinados. (Note que você não quer ar em crepes, e esse é o propósito de deixar o batedor sentar por algumas horas antes de cozinhar: deixa bolhas escaparem, bolhas formadas no liquidificador ou através do batedor usado para preparar a massa.)