O seguinte diálogo do filme original ( O Exterminador do Futuro , dir. James Cameron, 1984) deixou claro que o plano de viagem no tempo era um passo desesperado e lastimável da Skynet:
Dr. Peter Silberman: Why this elaborate scheme with the Terminator?
Kyle Reese: It had no choice. Their defense grid was smashed. We'd won. Taking out Connor then would make no difference. Skynet had to wipe out his entire existence!
Dr. Peter Silberman: Is that when you captured the lab complex and found the, uh, what was it called... the time displacement equipment?
Kyle Reese: That's right. The Terminator had already gone through. Connor sent me to intercept him and they blew the whole place.
Dr. Peter Silberman: Well, how are you supposed to get back?
Kyle Reese: I can't. Nobody goes home. Nobody else comes through. It's just him - and me.
O plano não era garantido para ter sucesso, mas foi a última opção restante. O diálogo acima indica que a Skynet tinha muito pouco tempo entre o equipamento de deslocamento do tempo se tornando operacional e a vitória final da resistência humana, por isso teria que se mover rapidamente.
Vale a pena ter em mente que a Skynet sabia muito pouco sobre o mundo antes da guerra nuclear:Kyle Reese: Most of the records were lost in the war. Skynet knew almost nothing about Connor's mother. Her full name, where she lived. They just knew the city. The Terminator was just being systematic.
(fonte acima)
Então, a Skynet não tinha a informação para algum tipo de esquema inteligente para manipular o passado; tudo o que tinha tempo e conhecimento para implementar era o plano muito simples de tentar matar John Connor antes de ele nascer.