Esta é a A Sombra do Torturador , livro um dos livros da série New Sun de Gene Wolfe.
O herói Severian é um carrasco treinado e é membro de uma ordem semelhante a um monge, chamada de Guilda do Torturador. Ele é enviado por razões que só se tornam aparentes mais tarde na série.
O nobre não é realmente nobre, mas um fraudador chamado Agilus tentando pegar a espada do carrasco de Severian (extremamente valiosa). Ele se disfarça como um hipparch da Guarda Setentrional e desafia Severian para um duelo usando como armas um ramo de uma planta venenosa chamada avern . Severian é atingido pelo ramo e entra em colapso, mas sobrevive devido à imunidade, obtida de seu treinamento na guilda de torturadores. Quando Agilus vê isso, foge aterrorizado e perde o duelo.