É chamada de chave de fenda sônica porque originalmente é exatamente isso. Inicialmente, era literalmente uma chave de fenda. Exceto que, em vez de tocar o parafuso, o médico apontava para um parafuso, e as ondas sônicas de alguma forma o faziam girar. Vários exemplos de uso da chave de fenda sônica como chave de fenda podem ser encontrados em The War Games (1968) . Há um trecho desta história no Youtube que demonstra a operação original da chave de fenda sonora.
Com o tempo, os escritores criaram novas capacidades para a chave de fenda sônica, transformando-a gradualmente em uma espécie de varinha mágica / deus ex machina. Mas o nome original ficou preso.