A resposta a esta questão depende se você está usando o Street Grimoire ou não. Como você nota, no Livro de Regras Básico, a seleção de espírito é meramente um guia, mas o praticante individual é capaz de escolher qualquer espírito que a sensação seja mais apropriada.
No entanto, no Street Grimoire, é declarado de forma mais explícita que o invocador não pode desafiar um espírito com uma tarefa fora de seu domínio. De Street Grimoire, Second Printing, pg 41, primeiro parágrafo:
Mages of that particular tradition may only summon the spirits listed with that tradition, and they are restricted in the tasks they can assign them. Assigning tasks outside the general area of their tradition will not receive a response from the spirit (for example, a Buddhist mage telling an air spirit to heal him will get no response, as air is a Combat spirit in that tradition, while the Health spirit is earth).
Nenhuma errata até hoje esclareceu a questão de uma forma ou de outra, mas é geralmente aceita (pelo menos na minha experiência, e eu acho que os desenvolvedores também mencionaram isso, mas não me cite sobre isso) que regras em suplementos substituem as regras do livro principal quando esses suplementos são usados, no pressuposto de que eles estão substituindo as seções apropriadas por opções mais detalhadas, além de serem "mais recentes". Em outras palavras, espera-se que os suplementos ajustem algumas regras no livro principal, a fim de permitir as modificações e extensões apresentadas.
Então, se a sua mesa escolher usar SG, então essa mudança (ou esclarecimento) é parte do pacote, embora seu GM possa sempre escolher ignorá-lo - a maioria dos GMs com quem joguei o fez, já que era excessivamente restritivo e liderava para algumas situações estranhas. Por exemplo, no exemplo do livro, o espírito da Terra usado pela tradição budista para a cura não tem poderes de cura, poderes opcionais ou habilidades. É claro que, além do poder opcional do Espírito do Homem e do seu Feitiço Inato, ou Espíritos da Tarefa e seu poder opcional de Habilidade, nenhum espírito tem muita habilidade de cura, tornando isso um problema para muitas tradições mesmo sem a restrição adicional, mas quase todos eles com isso.Mas, como você percebeu, muitas vezes um espírito é melhor do que o outro para determinadas tarefas. Digamos que você esteja lutando embaixo d'água e seu espírito de combate seja Fogo. Mesmo que você possa invocar um espírito da Água, você está preso ao Fogo por causa de sua tradição. É difícil imaginar que isso seja feito, especialmente para uma tradição como a Magia do Caos, mas RAW, é o caso.