Não há uma resposta clara para isso. Como você diz, nós não sabemos quanto tempo se passou durante a montagem, mas dado que os dedos de Strickland foram cortados pouco antes de Elisa conhecer o tritão, e eles atormentarem durante o curso do filme, eu diria que não é mais do que algumas semanas. Isso também se encaixa com o Giles trabalhando no mesmo anúncio o tempo todo. Contudo...
Elisa clearly has an erotic fascination with water, given that she masturbates in her bath every morning. Also, she has gill-like scars on her neck (which are turned into real gills at the end) and was found as a small child by a river. This suggests that she is actually at least half merfolk herself, though possibly of a different species than the captured merman. This could explain her strong and immediate attraction to him, though sympathy for his plight possibly also played a part.