Reversível é quando há uma ligação direta dos controles para controlar as superfícies. Por exemplo, as conexões de cabo em um avião leve até um MD-80.
Irreversível é quando há uma unidade de controle de energia hidráulica no caminho, pode ser mecânica ou fly-by-wire. E esses controles algumas vezes precisam de um sistema artificial para transmitir o quanto de força está sendo aplicada.
É encontrado em aviões que não podem ser dirigidos apenas por músculos.
Uma boa maneira de imaginá-lo, é o que acontece se você mover um aileron à mão, se o jugo girar como resultado ou não. Superman pode ser necessário para o leme de um 747, mas ainda assim, os pedais do leme não vão ceder.
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Fonte: airlinebuzz.com
A foto mostra um leme sem motor que foi balançado pelo vento, no cockpit os pedais do leme mostrariam a posição neutra, portanto irreversível.