Todas as asas entortam. A extensão da deformação é uma restrição que limita o lado rápido do envelope de voo .
Quando os projetistas de aeronaves perceberam que as asas grossas tinham menos arrasto, tentaram construir suas asas o mais rigidamente possível. As asas rígidas permitem o uso de aerofólios com carga traseira, terão freqüências de vibração mais altas e mantêm sua forma mesmo quando operando em alta pressão dinâmica.
Como o centro de pressão se move em sentido horário em aerofólios curvos dependendo do ângulo de ataque, qualquer asa curvada sofrerá momentos de inclinação em torno de seu eixo de elasticidade. Este momento irá torcer a asa e mudar a incidência das seções da asa externa. Uma asa rígida sofrerá menos torções e ficará mais próxima de sua forma aerodinâmica ideal. Adicione um aileron e outro momento de torção é adicionado no topo. Agora a asa torce oposta à deflexão do aileron! Isso pode se tornar tão ruim que a maior parte da eficácia do aileron é perdida quando a asa é deformada de uma maneira que neutraliza a mudança de sustentação do aileron.
A aeronave de pesquisa X-53 usa esse efeito com uma variedade de dispositivos de ponta e de vanguarda para dobra ativa a asa na direção desejada. Usando desvios controlados por computador de superfícies de controle pequenas, mas muito eficazes, cria uma deformação desejada da asa para controle de rolagem.
Isso pode ser comparado ao efeito que a guia Flettner tem em um aileron. A aba Flettner é uma pequena superfície de controle no bordo de fuga de uma superfície de controle maior e é defletida pelo piloto de tal forma que move a grande superfície de controle na direção oposta. Ele reduz levemente a eficácia da grande superfície de controle, mas precisa apenas de uma fração da força do braço, ajudando assim a controlar manualmente grandes aeronaves.
Como a deformação de asa ativa do X-53 depende do funcionamento adequado do FCS e de uma série de dispositivos móveis, cada um com seu próprio modo de falha, eu hesitaria em ver isso como uma clara vantagem. Permite, no entanto, controlar a aeronave a alta pressão dinâmica com o mínimo de penalidades por arrasto.