A MSAW faz parte de uma família de redes de segurança terrestres projetadas para fornecer alertas aos controladores de tráfego aéreo.
Não há uma especificação padrão ou de desempenho para o MSAW, portanto os recursos de cada sistema variam dependendo do fabricante do sistema, influenciados às vezes pelas necessidades expressas pelo ANSP (Provedor de Serviço de Navegação Aérea).
Muitos sistemas MSAW modernos armazenam a superfície de alerta como uma grade de valores de elevação que representam o terreno (ou seja, um modelo de terreno). Uma margem acima do terreno (tipicamente algumas centenas de pés) é frequentemente incluída no modelo de terreno. Quase invariavelmente, o MSAW aplica uma previsão linear simples para determinar se cada aeronave sob o ATC será mais baixa do que o modelo de terreno dentro de um tempo de aviso especificado ou um 'tempo de antecipação'.
Alguns sistemas MSAW mais antigos que não têm previsão provavelmente ainda estão em uso operacional - nesses casos a superfície MSAW pode ser um pouco maior, embora o equilíbrio entre o tempo de aviso e a taxa de alerta de incômodo seja mais difícil de acertar.
As áreas de inibição de MSAW são definidas para abranger os caminhos de aproximação final às pistas, o que permite que as aeronaves pousem em aeroportos / aeródromos sem acionar um alerta de MSAW. Se o APM (Approach Path Monitor) estiver disponível, geralmente faz sentido que o funil de abordagem APM e a área de inibição MSAW tenham as mesmas dimensões, de modo que não haja lacuna na proteção oferecida pelas redes de segurança terrestres.