I could see the airport as clearly as one can see an airport in thick fog...
Se você viu a pista olhando para baixo do assento do passageiro enquanto o avião passava sobre o aeroporto na aproximação perdida, você estava procurando apenas uma quantidade de neblina aproximadamente igual à altitude da aeronave acima do solo. Para fins de discussão, digamos que foi de 50 metros. O piloto, no entanto, está olhando pelo pára-brisa dianteiro tentando ver a pista à frente para se posicionar para o pouso. Se ele estivesse em uma inclinação de aproximação de 3 graus padrão, isso significaria que ele está tendo que olhar por quase um quilômetro (cuidado com o velho fazendo matemática em sua cabeça) de neblina.
Anos atrás, quando voei para um viajante, muitas vezes tive que fazer várias aproximações perdidas em Pullman, WA, EUA, em tempestades de neve. Minha regra era que eu tentaria 3 vezes antes de desviar. Quando nos desviamos, muitas vezes recebíamos reclamações de passageiros por não aterrissarem porque podiam ver o aeroporto enquanto passávamos por ele. Eu também podia, mas apenas através da janela lateral do cockpit e com colinas cobertas de neve sem pistas, não havia como posicionar-se para o pouso sem perder de vista o aeroporto.
What might have caused the pilot to actually land the second time but not the first?
A espessura do nevoeiro ou o quão difícil é nevar ou chover está mudando constantemente. Tente novamente e você poderá ver o que você não conseguiu antes. Se você não puder, tente uma terceira vez e tenha sorte. Tentando mais do que isso significaria consumir sua reserva de combustível para chegar ao seu substituto e, do mesmo modo que, na minha opinião, a fadiga do piloto se torna um problema. Além disso, você está começando a estourar seriamente sua programação.