Em teoria, o show é ambientado no "dia moderno", semelhante aos filmes X-Men e à maioria dos outros programas de TV de super-heróis. Há informações suficientes da vida moderna para colocar um limite inferior no período de tempo, incluindo as referências ao e-mail que você mencionou. (Isso pode se tornar relevante se, em algum momento no futuro, o programa for capaz de passar para o cinema, o que "não está sendo descartado" por enquanto.)
No entanto, o diretor tem intencionalmente configurado e filmado os episódios de uma forma que torna incrivelmente difícil escolher um período de tempo. A ambiguidade é parte do tema central do programa, que é que quase nada vemos no programa a vida real. Na maior parte, o que vemos é a impressão de David da vida real, e David é um narrador não confiável na melhor das hipóteses. Isso não inclui apenas as cenas em que ele está obviamente alucinando, mas até mesmo as partes mundanas do show estão sendo filtradas através da mente de David e suas memórias.
Como Noah Hawley explicou ao EW :
When I wrote the script I assumed it was set in present day and in our world, and I think the network assumed that too. Then when it came time to make it I thought about it more as a fable on some level and I realized I wanted to make something subjective. Which is to say this whole show is not the world, it’s David’s experience of the world. He’s piecing his world together from nostalgia and memory and the world becomes that.
Qualquer coisa que servisse para datar o programa é omitida o máximo possível. A decoração é old 70's e 80's decoração, mas em locais onde você pode ver believably que decoração ainda ao redor. Há muito poucos carros no show, já que os modelos dariam as coisas. As pessoas raramente falam ao telefone, exceto quando você espera ver telefones realmente antigos ainda por aí.
Em uma nota lateral: a aparência geral do show foi strongmente influenciada pelo visual A Clockwork Orange , que é definido no futuro, mas parece que está definido nos anos 60 ou 70.