Eles eram estátuas possivelmente feitas pelos Numenorianos de Gondor e habitadas por espíritos de Sauron
Até onde posso dizer atualmente, não há nenhuma declaração explícita de Tolkien sobre o que eles eram ou suas origens. No entanto, podemos extrair algumas conclusões sobre eles a partir das passagens mencionadas.
A primeira menção no Senhor dos Anéis vem de Gollum sugerindo uma rota diferente para o Portão Negro quando Frodo afirma que ele pretende entrar em Mordor.
'Well, master, there it was and there it is: the tall tower and the white houses and the wall; but not nice now, not beautiful. He conquered it long ago. It is a very terrible place now. Travellers shiver when they see it, they creep out of sight, they avoid its shadow. But master will have to go that way. That is the only other way, for the mountains are lower there, and the old road goes up and up, until it reaches a dark pass at the top, and then it goes down, down, again – to Gorgoroth.' His voice sank to a whisper and he shuddered.
'But how will that help us? ‘ asked Sam. 'Surely the Enemy knows all about his own mountains, and that road will be guarded as close as this? The tower isn’t empty, is it?'
'O no, not empty!' whispered Gollum. 'It seems empty, but it isn’t, O no! Very dreadful things live there. Orcs. yes always Orcs; but worse things, worse things live there too. The road climbs right under the shadow of the walls and passes the gate. Nothing moves on the road that they don’t know about. The things inside know: the Silent Watchers.'
The Two Towers, Book IV: Chapter 3 - The Black Gate is Closed
Em sua primeira menção, Gollum parece sugerir senciência aos observadores, fornecendo a primeira indicação de que eles podem ser habitados por alguma forma de espíritos malignos, sugerindo que os observadores "vivem lá".
A sua sensibilidade é ainda mais suportada quando os observadores parecem capazes de sentir o poder do Anel à medida que se aproxima.
" 'Bad business,' said Gorbag. 'See here -- our Silent Watchers were uneasy more than two days ago ...' "
Return of the King, Book VI: Chapter 1 - The Tower of Cirith Ungol
Os observadores parecem ser capazes de sentir a vinda do Anel e estão tentando avisar os orcs de Gorbag sobre sua chegada. Embora os orcs de Gorbag não estejam marcados para outro dia e sem a confirmação de Lugurz, não saia.
As lutas de Sam com os portões parecem ser as mais reveladoras. Sua descrição dos portões parece sugerir que eles são uma criação do mal. Com suas cabeças de abutre sendo algo que ninguém esperaria que os fiéis de Númenor tenham construído.
‘Come on, you miserable sluggard!’ Sam cried to himself. 'Now for it!’ He drew Sting and ran towards the open gate. But just as he was about to pass under its great arch he felt a shock: as if he had run into some web like Shelob’s, only invisible. He could see no obstacle, but something too strong for his will to overcome barred the way. He looked about, and then within the shadow of the gate he saw the Two Watchers.
They were like great figures seated upon thrones. Each had three joined bodies, and three heads facing outward, and inward, and across the gateway. The heads had vulture-faces, and on their great knees were laid clawlike hands. They seemed to be carved out of huge blocks of stone, immovable, and yet they were aware: some dreadful spirit of evil vigilance abode in them. They knew an enemy. Visible or invisible none could pass unheeded. They would forbid his entry, or his escape.
Hardening his will Sam thrust forward once again, and halted with a jerk, staggering as if from a blow upon his breast and head. Then greatly daring, because he could think of nothing else to do, answering a sudden thought that came to him, he drew slowly out the phial of Galadriel and held it up. Its white light quickened swiftly, and the shadows under the dark arch fled. The monstrous Watchers sat there cold and still, revealed in all their hideous shape. For a moment Sam caught a glitter in the black stones of their eyes, the very malice of which made him quail; but slowly he felt their will waver and crumble into fear.
He sprang past them; but even as he did so, thrusting the phial back into his bosom, he was aware, as plainly as if a bar of steel had snapped to behind him, that their vigilance was renewed. And from those evil heads there came a high shrill cry that echoed in the towering walls before him. Far up above, like an answering signal, a harsh bell clanged a single stroke.
ibid.
Esse parágrafo nos dá muito para ver e aprender sobre esses observadores. No parágrafo inicial, aprendemos que Sam experimenta o que parece ser uma barreira física, embora invisível. Sam parece experimentar um teste de poder (que ocorre em vários momentos ao longo do Legendarium de Tolkien, tal como com os Palantiri), o qual ele demonstra ser muito fraco de vontade.
Os Vigilantes são mais tarde descritos como sendo novamente sencientes, ou habitados por algum tipo de espírito maligno, que (como sabemos do Silmarillion) Sauron pode ter ficado preso nas estruturas de pedra. Os espíritos parecem fugir da luz do frasco e ter um "brilho nas pedras negras de seus olhos". No último parágrafo do trecho, assim que Sam devolve o frasco a um bolso, eles retornam às suas sentinelas e são capazes de dar um "grito estridente".
A aparência dos observadores é inerentemente má. Com " vulture-faces " e " garras do tipo garra ". Descrito como sendo "inamovível e ainda consciente" novamente apóia a idéia de que alguma forma de espíritos malignos foram aprisionados nas pedras por Sauron ou a necromancia do Rei Bruxo (o que é muito menos provável). Esta parece ser a principal evidência contrariando a ideia de que estas estátuas não eram criações dos Numenoreanos, no entanto é inteiramente possível que os observadores originais de Cirith Ungol tenham sido alterados mais tarde por Sauron e espíritos forçados a habitá-los.
Depois de passar pelo portão e subir a torre, Sam ouve Snaga e Shagrat discutindo o choro e a presença de Sam. É aqui que eles parecem sugerir que os observadores eram de fato o trabalho dos "tarks", que eram os numenorianos de Gondor.
'Well, you put his back up, being so high and mighty. And he had more sense than you anyway. He told you more than once that the most dangerous of these spies was still loose, and you wouldn’t listen. And you won’t listen now. Gorbag was right, I tell you. There’s a great fighter about, one of those bloody-handed Elves, or one of the filthy tarks. He’s coming here, I tell you. You heard the bell. He’s got past the Watchers, and that’s tark’s work.
ibid.
Os orcs parecem estar convencidos de que apenas um "grande lutador" poderia passar pelos Vigilantes, incluindo os tarks, já que isso é uma obra de lá.
Na saída, nós novamente experimentamos esse desafio de poder dos observadores
At length they came to the door upon the outer court, and they halted. Even from where they stood they felt the malice of the Watchers beating on them, black silent shapes on either side of the gate through which the glare of Mordor dimly showed. As they threaded their way among the hideous bodies of the orcs each step became more difficult. Before they even reached the archway they were brought to a stand. To move an inch further was a pain and weariness to will and limb.
ibid.
Frodo e Sam são fisicamente impedidos de avançar por outro poder, o que parece estar testando a força de sua vontade e determinando-os indignos. Além disso, mesmo antes disso, eles sentem o olhar do Observador "batendo neles", testando sua força e vontade.
A força dos observadores parece ter sido quebrada mais tarde pelo poder de Galadriel e seu frasco.
The will of the Watchers was broken with a suddenness like the snapping of a cord, and Frodo and Sam stumbled forward. Then they ran. Through the gate and past the great seated figures with their glittering eyes. There was a crack. The keystone of the arch crashed almost on their heels, and the wall above crumbled, and fell in ruin. Only by a hair did they escape. A bell clanged; and from the Watchers there went up a high and dreadful wail. Far up above in the darkness it was answered. Out of the black sky there came dropping like a bolt a winged shape, rending the clouds with a ghastly shriek.
ibid.
A destruição dos Vigilantes após a segunda passagem de Sam parece ter convocado um Nazgull, isso sugere que os dois podem ter sido amarrados de alguma forma, e os Nazgull foram informados da morte de Sam e Frodo e a destruição de os Vigilantes. Esta é a primeira vez que temos uma menção da vontade do observador, mas possuir uma parece sugerir alguma forma de espírito ou ser senciente ter sido preso na rocha.
tl; dr
Os Vigilantes são altamente sugeridos como sendo sencientes e são provavelmente espíritos malignos presos nas rochas por Sauron, ou outro Necromante. Se a origem deles é ou não da torre em si e dos numenorianos de Gondor, ou após a queda da torre e dos exércitos de Sauron, é discutível, mas acredito que as evidências fornecidas por Shagrat superam a contra-evidência. Está claro que Sauron teve alguma influência sobre os Vigilantes devido às suas cabeças e mãos malignas.