O arroz é feito principalmente de amido. O amido é, por si só, uma molécula composta de componentes de glicose ligados uns aos outros. Existem dois tipos de amido: a amilose - é uma cadeia longa e linear de glicose - e a amilopectina, que tem uma estrutura ramificada e difusa. Quando você cozinha um arroz rico em amilose, os grãos permanecem separados. Quando você cozinha arroz rico em amilopectina, suas moléculas de amido se prendem umas às outras e causam aglomeração. Então o principal fator é de fato o tipo de arroz. Embora as variedades ricas em amilopectina em geral sejam de grãos curtos e as ricas em amilose sejam de granulação longa, pode ser que você tenha acidentalmente colhido um arroz de grão curto não pegajoso.
A lavagem causará menos aderência. Normalmente, o amido no arroz tem que ser liberado das células antes que ele possa grudar. Em um saco de arroz, há muitas células que são quebradas mecanicamente durante o manuseio / transporte, e seu amido é livre, aderindo à superfície. Se você lavá-lo primeiro, você tem menos grãos pegajosos, menos aglomerados.
Agora, para imersão. Os amidos são embalados muito próximos em um grão. Para gelificação (é quando eles cozinham e incham) você precisa de água suficiente e da temperatura certa (70 graus C). Como o aquecimento é mais rápido do que a penetração de água, a pré-lavagem torna as coisas mais rápidas. Eu acho que a imersão ajudará um pouco a viscosidade, porque haverá mais molculas prontas para inchar em pouco tempo. Além disso, alguns deles serão desfeitos dos grãos e começarão a nadar livremente. Isso transforma a própria água em uma cola fraca (por isso, não descarte).
O uso de menos água ajudará na aderência. Isso resultará em uma maior concentração de amidos livres na água.
Uma fervura lenta também deve promover um pouco de amontoamento, já que os amidos terão mais tempo para inchar, movimentar-se e enganchar novos amidos.
Todos os argumentos acima são a explicação teórica para a direção em que os fatores que você menciona podem influenciar a agregação, dado que o arroz é sempre o mesmo. Na prática, seu efeito deve ser muito menor do que escolher o tipo correto de arroz. De fato, os tipos de arroz ricos em amilopectina não são tão encharcados, porque eles não precisam disso - a amilose é mais compacta. Eu não sei sobre os hábitos de lavagem, mas é cozido com menos água, porque precisa de menos. E qualquer arroz deve ser cozido lentamente, uma fervura quente cozinha o exterior e deixa o interior duro.
No final, se sua esposa quer o arroz que ela está familiarizada, você deve comprar arroz japonica de grãos curtos. Além disso, peça uma indicação "pegajosa", que é melhor do que apenas medir o comprimento dos grãos.