Despachar uma aeronave com uma APU inoperante, seja uma aeronave de passageiros ou um cargueiro, é um procedimento normal. Embora uma APU possa ser iniciada em vôo preparatória para seu uso após a aterrissagem, ela não é necessária durante o vôo, por isso não é um problema de segurança. Na minha experiência (aposentado em 1999), o despacho de cargueiros com APUs inoperantes é mais comum do que despachar aeronaves de passageiros dessa forma devido ao aspecto de conforto do passageiro. Manter os passageiros frescos enquanto a descarga / carregamento é uma prioridade. Manter a tripulação de um cargueiro confortável não é.
Uma falha da APU durante o uso não é incomum. A falha da GPU também não é incomum. Se a APU tropeçou (ao contrário de apenas sair) e a GPU também disparou, um suspeito natural é um problema elétrico no avião. O que é necessário, é claro, é um mecanismo competente para solucionar problemas.
As APUs podem falhar por diversos motivos. Eles são apenas pequenos motores de turbina. Na verdade, para as aeronaves 747-100 e -200, as APUs eram quase sempre as mesmas que as usadas nos motores SA-226 e -227 Metroliners (com a adição de hélices, é claro) que voei antes de voar 747s. Causas comuns de falha de APU incluem superaquecimento, perda de pressão de óleo, carga excessiva e apenas quebra mecânica.
A decisão de despachar um avião de grande porte sem uma APU seria basicamente econômica. Se você está enviando o avião para um aeroporto que é conhecido por ter poder de GPU, não faria sentido financeiro atrasar o vôo por causa de uma APU inoperante. Se, no entanto, você está despachando para um aeroporto que não tem tal, isso seria imprudente, a menos que tal aeroporto tenha um huffer e você queira arriscar uma bateria (nunca uma boa idéia na minha opinião).