Você pode estar se lembrando Ecotopia por Ernest Callenbach .
Parallels mencionados no artigo da Wikipédia vinculado acima:
the main character may have been sent from the US on a fact-finding trip
O personagem principal do romance é um jornalista e um dos primeiros americanos convidados a visitar a Ecotopia.
No romance, o Ecotopia é composto pelo norte da Califórnia, Oregon e Washington, o que é consistente com a geografia descrita por você.In this future setting, part of the US has been divided off to become a separate entity. It is along one of the coasts, with a mountain range between it an the rest of the US, as the mountains form a partial barrier to air pollution travelling from the US into this area. Although, not being American, I have only vague ideas of US geography, I had the impression that this are would correspond with California.
This separated off area is extremely environmentally-conscious and the area separated from the rest of the states in order to create a society that lives in a way that has as little impact on the environment as possible.
A ecotopia é uma sociedade utópica construída em torno da proteção ambiental.
Paralelos da minha memória de ler o livro há vários anos:
Transportation is by this train (which I'm pretty sure does not run on petroleum-based fuel), or walking, or animal powered.
Isso não é mencionado no artigo da Wikipedia, mas parece consistente com a minha memória de ler o romance há vários anos.
There is one point at which he goes to some sort of market and buys a plastic comb and meets with some disapproval from the person he is with, that he would pay the exhorbitant amount to own plastic.
Novamente, isso não é mencionado no artigo da Wikipedia, mas parece muito familiar para mim, depois de ler este livro.
My memory is rather vague on the plot
Não há muita trama neste livro - é principalmente um experimento mental na tradição da literatura utópica literária.