Dos efeitos transmitidos sobre Neville na Pedra Filosofal, parece causar um bloqueio muscular quase completo (todos, exceto os olhos, ações autonômicas, como respiração e batimentos cardíacos), forçando os braços a se estenderem contra o corpo e as pernas. para estender e pressionar juntos.
Neville’s arms snapped to his sides. His legs sprang together. His whole body rigid, he swayed where he stood and then fell flat on his face, stiff as a board. Hermione ran to turn him over. Neville’s jaws were jammed together so he couldn’t speak. Only his eyes were moving, looking at them in horror.
A alternativa para um afeto muscular / neurológico seria que o alvo fosse "envolvido" em alguma força, similar a ser imobilizado em um cobertor invisível firmemente amarrado. Mas não parece haver evidências para indicar qual pode ser.
-EDIT -
Os efeitos que Harry sofre em Enigma do Príncipe são um pouco contrários à reação de Neville. Do ponto de vista de Harry, ele estava paralisado, incapaz de mover qualquer músculo. De fato, ao invés de enrijecer como Neville, o corpo de Harry permaneceu na posição em que estava quando foi atingido pelo feitiço, como se estivesse congelado, ou trancado, no lugar.
Portanto, proponho que o feitiço Pretrificus Totalus funcione em duas partes. Ele imobiliza o corpo do alvo com uma força invisível e também impede que ele faça movimentos musculares voluntários, o que indicaria algum tipo de componente neurológico.‘Petrificus Totalus!’
Without warning, Malfoy pointed his wand at Harry, who was instantly paralysed. As though in slow motion, he toppled out of the luggage rack and fell, with an agonising, floor-shaking crash, at Malfoy’s feet, the Invisibility Cloak trapped beneath him, his whole body revealed with his legs still curled absurdly into the cramped kneeling position. He couldn’t move a muscle; he could only gaze up at Malfoy, who smiled broadly.
-EDIT2 -
Uma alternativa ao que eu sugeri, @GorchestopherH postula que o alvo é afetado por um bloqueio articular de corpo inteiro.
Em resumo, o efeito líquido de Petrificus Totalus seria o endurecimento do corpo de tal forma que seria extremamente difícil para alguém reposicionar os membros de uma pessoa imobilizada por tal venda ( quilometragem pode variar; Hagrid pode ter um tempo mais fácil do que no primeiro ano Harry, por exemplo).