De acordo com esta postagem no fórum do Airliners.net,
The masks are deployed automatically (typically when cabin altitude exceeds 14,000 feet), or can be deployed manually from the flight deck. In addition, if a passenger service unit oxygen door should fail to open, cabin crew can open the PSU door (either inserting a flat object or a special tool depending on the aircraft type) manually.
Portanto, basicamente, as máscaras são implantadas automaticamente com base em sensores, com a implantação manual como acesso primário à prova de falhas e físico como uma falha secundária.