É um documento que você obteria de uma instituição de pesquisa se você fosse para lá por algumas semanas para fazer pesquisas. Não é incomum para um professor ou jovem pesquisador ir por um curto período de tempo para outra instituição trocar idéias, trabalhar em um estudo empírico ou escrever um artigo. Se permanecerem por menos de 90 dias, não receberão um visto de longa permanência, mas este convite e, se necessário, um visto Schengen.
Pelo que entendi de suas outras perguntas, você não estará pesquisando em uma instituição francesa, mas apenas participando de uma conferência e não precisará desse documento. Envie algum convite / prova de inscrição para a conferência com o seu pedido de visto.