A diferença aqui não é entre navios e aeronaves: é entre o código Morse e a voz.
O sinal SOS é apenas para o código Morse. É curto, fácil de enviar e fácil de reconhecer. Mas não é tão conveniente dizer. Na verdade não significa "salvar nossas almas". As letras foram escolhidas apenas para formar o padrão Morse simples, e "salvar nossas almas" é uma backformação : foi inventada por marinheiros mais tarde, em parte como uma piada, em parte como um mnemônico.
"Mayday" é uma pronúncia inglesa do francês m'aidez , "help me". Falado em voz alta, é curto, fácil de enviar e fácil de reconhecer. Não possui sons que algumas nacionalidades não possam dizer (como r , th , ou v ). É um bom sinal para usar como voz, mas seria muito pior como código Morse, porque é muito longo.
Nos dias em que as aeronaves eram equipadas com transmissores de código Morse, eles teriam enviado o SOS como um pedido de socorro, exatamente como um navio. E um navio com rádio de voz enviaria "Mayday" em vez de SOS. Agora que o código Morse caiu em desuso, o SOS também está em desuso. Você só ouve em tramas de filmes em que o herói corajoso não tem um rádio funcionando, mas pode de alguma forma improvisar uma maneira de sinalizar o código Morse (geralmente segurando dois fios juntos em um rádio quebrado).