O artigo a que você se refere é intitulado "Jornalista Kiwi Lisa Scott". O VWP não está disponível para trabalho como imprensa estrangeira, rádio, filme, jornalistas ou outros meios de informação então parece que Lisa deveria ter sido muito cuidadosa e, ao que parece, pode não estar apresentando todos os fatos relevantes aos leitores (ou à Imigração?).
Ela afirmou que Candidatar-se a um ESTA após começar com um J-1 era ilegal.
Os Visitantes do Exchange não podem viajar no Programa de Isenção de Vistos ou com Vistos de Visitante (seus incentivos, ibid.) e “Todos os visitantes do intercâmbio devem viajar para os Estados Unidos com vistos de visitante de intercâmbio (J-1) . "
Não sabemos os horários, mas se você pretende prolongar sua estadia além de 90 dias ou alterar seu status uma vez nos Estados Unidos (por exemplo, você pretende solicitar mudança de status para estudante ou trabalhador temporário etc.), é necessário solicitar um visto.
Os horários também são relevantes porque um requerimento J-1 requer o envio de um Passaporte válido para viajar para os Estados Unidos e Observe que os visitantes da troca que iniciam novos programas não podem entrar nos Estados Unidos mais de 30 dias antes da data de início do programa.
Is it actually illegal, or what else might she have done wrong to be told this?
Sim, e existem várias possibilidades.